입안의 작은 변화, 무시하면 안 되는 구강암의 신호

입안의 작은 변화, 무시하면 안 되는 구강암의 신호

입안이 헐거나 작은 염증이 생기면 대부분 금방 나을 것이라고 생각하고 넘어가곤 하죠. 저도 평소 입안이 자주 헐어서 그저 피곤해서 그렇다고만 생각했어요. 하지만 3주가 지나도 낫지 않는 입안의 작은 상처 때문에 걱정이 되어 치과를 찾았을 때, 의사 선생님께서 심각한 표정으로 정밀검사를 권하셨던 그 순간을 잊을 수 없어요.

다행히 저는 양성 종양이었지만, 그때 알게 된 구강암에 대한 정보들이 얼마나 중요한지 깨달았습니다. 오늘은 제 경험을 바탕으로 우리가 놓치기 쉬운 구강암의 초기 증상과 꼭 확인해야 할 신호들에 대해 이야기해볼게요.

구강암, 초기에 발견하면 생존율이 훨씬 높아요

구강암은 입술, 혀, 잇몸, 볼 안쪽 점막, 입천장 등 구강 내 여러 부위에서 발생할 수 있는 암이에요. 초기에 발견하면 5년 생존율이 80% 이상으로 높지만, 진행된 후에 발견되면 생존율이 크게 떨어진다고 해요. 그래서 조기 발견이 정말 중요합니다.

저처럼 입안의 작은 변화들을 대수롭지 않게 여기다가 심각한 상황을 맞이할 수 있어요. 특히 흡연과 과도한 음주를 하시는 분들은 더 주의해야 합니다.

놓치기 쉬운 구강암 초기 증상들

1. 2주 이상 지속되는 구강 내 상처나 궤양

입안에 생긴 상처나 궤양이 2주 이상 지속된다면 주의가 필요해요. 보통의 구내염은 일주일 안에 회복되는 경우가 많거든요. 특히 통증이 없는 궤양이라면 더 의심해봐야 합니다.

제 친구는 혀 옆에 작은 상처가 한 달 넘게 낫지 않아 병원을 찾았다가 초기 구강암 진단을 받았어요. 다행히 빨리 치료를 시작해서 지금은 건강하게 지내고 있답니다.

2. 입안의 붉거나 하얀 반점

입 안쪽에 붉거나 하얀 반점이 생기고 사라지지 않는다면 주의하세요. 특히 백반증이라 불리는 하얀 반점은 전암 병변일 수 있어요. 혀나 볼 안쪽의 색이 변하는 것도 구강암의 신호일 수 있습니다.

3. 입안이나 목의 덩어리와 통증

목이나 입안에 만져지는 덩어리, 특히 통증이 없는 덩어리는 더 주의해야 해요. 저는 턱 아래 작은 덩어리가 만져져서 걱정했던 적이 있는데, 이런 증상도 구강암과 관련될 수 있다고 해요.

4. 씹거나 삼킬 때의 어려움

음식을 씹거나 삼킬 때 지속적인 불편함이나 통증을 느낀다면 단순한 인후통이 아닐 수 있어요. 특히 이런 증상이 오래 지속된다면 반드시 검진을 받아보셔야 합니다.

5. 혀나 입 안의 감각 변화

혀의 감각이 무뎌지거나 입 안에 이상한 느낌이 지속된다면 신경에 문제가 생겼을 수 있어요. 이런 증상은 종종 구강암의 초기 징후로 나타날 수 있습니다.

6. 치아의 흔들림이나 불편함

특별한 이유 없이 치아가 흔들리거나 의치가 잘 맞지 않게 되었다면, 잇몸이나 턱뼈에 문제가 있을 수 있어요. 치과에 가서 정확한 원인을 찾아보세요.

7. 입 냄새가 심하게 나거나 사라지지 않는 경우

구강 위생을 철저히 관리해도 입 냄새가 지속된다면 구강 내 감염이나 종양이 원인일 수 있습니다. 단순한 구취로 넘기지 마시고 전문가의 진단을 받아보세요.

8. 귀의 통증이나 목소리 변화

한쪽 귀에 통증이 지속되거나 목소리가 변했다면, 구강암이나 인두암의 신호일 수 있어요. 특히 흡연자라면 더 주의해야 합니다.

구강암 위험을 높이는 생활 습관들

구강암은 여러 생활 습관과 밀접한 관련이 있어요. 제 주변에도 이런 습관들 때문에 구강 건강이 나빠진 분들이 많았어요.

1. 흡연과 담배 제품 사용
2. 과도한 음주
3. 불량한 구강 위생
4. 자외선 노출 (특히 입술암)
5. 인유두종 바이러스(HPV) 감염
6. 불균형한 식습관 (과일과 채소 섭취 부족)

저는 대학 시절에 스트레스로 담배를 피웠는데, 그때 입 안이 자주 헐고 불편함을 느꼈어요. 금연한 후에는 그런 증상이 크게 줄었답니다.

구강암 예방을 위한 일상 습관

구강암을 예방하기 위한 몇 가지 생활 습관을 소개해드릴게요:

1. 금연하고 음주량 줄이기
2. 하루 두 번 이상 양치질하고 치실 사용하기
3. 정기적인 치과 검진 받기 (6개월마다)
4. 과일과 채소가 풍부한 균형 잡힌 식단 유지하기
5. 입술에 자외선 차단제 바르기
6. 자가 검진 습관화하기

구강 자가 검진, 이렇게 해보세요

한 달에 한 번은 거울 앞에서 입안을 살펴보는 습관을 가져보세요:

1. 입술 안팎의 색깔과 질감 살피기
2. 잇몸, 혀, 볼 안쪽 점막의 변화 확인하기
3. 혀 아래쪽과 입천장도 꼼꼼히 살피기
4. 목의 양쪽을 만져보고 덩어리가 있는지 확인하기

이상한 점이 발견되면 바로 전문가를 찾아가세요.

정리: 구강암 초기 증상 체크리스트

지금까지 말씀드린 내용을 정리해보면:

• 2주 이상 지속되는 구강 내 상처나 궤양
• 입안의 붉거나 하얀 반점
• 입안이나 목의 덩어리
• 씹거나 삼킬 때의 어려움
• 혀나 입 안의 감각 변화
• 치아의 흔들림이나 갑작스러운 불편함
• 지속적인 입 냄새
• 귀의 통증이나 목소리 변화

이런 증상이 지속된다면 반드시 치과나 이비인후과를 방문하세요.

마치며

구강암은 조기 발견이 정말 중요해요. 저의 경험을 통해 알게 된 것처럼, 작은 변화라도 오래 지속된다면 무시하지 말고 전문가의 도움을 받아야 합니다.

우리의 건강은 작은 관심과 주의로 지킬 수 있어요. 하루 5분, 거울 앞에서 자신의 입안을 살펴보는 습관이 여러분의 생명을 구할 수도 있다는 것을 기억하세요. 건강한 입, 건강한 삶으로 이어진답니다.